เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน หนึ่งวันหลังจากที่ Amazon ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะเปิด “สำนักงานใหญ่แห่งที่สอง” ครึ่งหนึ่งที่เรียกว่า “สำนักงานใหญ่แห่งที่สอง” ในนิวยอร์กซิตี้ นักการเมือง ผู้จัดงานสหภาพแรงงาน และสมาชิกในชุมชนเกือบ 100 คนรวมตัวกันในสวนสาธารณะในลองไอส์แลนด์ซิตีเพื่อประท้วงบริษัท การขยายตัวที่จะเกิดขึ้น
อารมณ์ใน Gordan Triangle ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากวิทยาเขตนิวยอร์กซิตี้ในอนาคตของ Amazon นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการแถลงข่าวของนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก Bill de Blasio และ Gov. Andrew Cuomo ที่จัดขึ้นเมื่อวันก่อน Cuomo ซึ่งเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนกล่าวว่าเขาจะเปลี่ยนชื่อเป็น Amazon Cuomoหากบริษัทตกลงที่จะตั้งร้านค้าในนิวยอร์กซิตี้ กล่าวว่า “นี่คือผู้ทำเงินรายใหญ่สำหรับเรา” “ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายอะไรเลย—ณดา, เนย, ไข่ห่าน เราทำเงินได้ด้วยวิธีนี้ เพื่อให้ได้ Amazon เราต้องชนะการแข่งขันหรือไม่? ใช่. เราต้องชนะการแข่งขัน”
ในแถลงการณ์ที่ประกาศข้อตกลงเดอ บลาซิโอ
กล่าวว่าการปรากฏตัวของอเมซอนในควีนส์ “เป็นก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่บนเส้นทางของเราในการสร้างเศรษฐกิจในนิวยอร์กซิตี้ที่ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง” แต่เมื่อรายละเอียดของข้อตกลงที่ Amazon บรรลุกับ Cuomo และ de Blasio และราคาที่เมืองจะต้องจ่ายสูงเพียงใด เริ่มปรากฏให้เห็น ชาวนิวยอร์กเริ่มแสดงความกังวลมากขึ้นว่าสำนักงานในลองไอส์แลนด์ซิตี้แห่งใหม่ของ Amazon สามารถทำตรงกันข้ามได้
คำสัญญาที่ผิดพลาดของ HQ2
เมื่อ Amazon ประกาศแผนการที่จะเปิดสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ในอเมริกาเหนือที่มีชื่อว่า HQ2 ในเดือนกันยายน 2017 ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท Jeff Bezos กล่าวว่าสำนักงานแห่งใหม่นี้จะ “เท่าเทียมกัน” กับสำนักงานใหญ่ของ Amazon ในซีแอตเทิล ตามคำสัญญาของ Bezos ที่จะจ้างงานใหม่ 50,000 ตำแหน่งและเงินลงทุน 5 พันล้านดอลลาร์ เมืองต่างๆ มากกว่า 200 แห่งได้ยื่นข้อเสนอเพื่อการพิจารณาของ Amazon หลายคนพยายามหลอกล่อบริษัทโดยเสนอการลดหย่อนภาษีหลายร้อยล้านดอลลาร์และเงินอุดหนุนอื่นๆ
Amazon เปิดเผยรายชื่อเมือง 20 เมืองในเดือนมกราคม และกำหนดให้เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งทุกคนที่เกี่ยวข้องในการเจรจาลงนามในข้อตกลงการไม่เปิดเผยข้อมูล ซึ่งหมายความว่ารายละเอียดของข้อตกลงยังคงเป็นความลับสุดยอดแม้ในขณะที่ข่าวเกี่ยวกับผู้ชนะ HQ2 เริ่มรั่วไหล
แทนที่จะเปิดสำนักงานใหม่ในเมืองเดียว Amazon ตัดสินใจแยก “สำนักงานใหญ่แห่งที่สอง” และงาน 50,000 ตำแหน่งออกเป็นครึ่งหนึ่ง และแทนที่จะนำอำนาจทางเศรษฐกิจไปใช้กับเมืองขนาดเล็กถึงขนาดกลางหลายสิบแห่งที่ยื่นข้อเสนอ Amazon ตัดสินใจสร้างสำนักงานใหม่สองแห่งในนิวยอร์กซิตี้และอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนียซึ่งเป็นพื้นที่สองแห่งที่ขึ้นชื่อเรื่องความแออัดและค่าบ้านแพง
กล่องตกแต่งในการประท้วงต่อต้าน Amazon HQ2 ในเมืองลองไอส์แลนด์ Gaby Del Valle / Vox
งานที่สัญญาไว้เหล่านี้จะไม่ถูกสร้างขึ้นในทันที และจะทำให้เมืองเจ้าบ้านต้องเสียค่าใช้จ่ายอย่างมหาศาล จากการคำนวณของ Amazon เองสำนักงานของบริษัทในย่าน Crystal City ของ Arlington (ซึ่งบริษัทดูเหมือนจะรีแบรนด์เป็น “National Landing”) จะเสียค่าใช้จ่ายในเวอร์จิเนีย $22,000 สำหรับแต่ละงานที่สร้างขึ้นในอีก 12 ปีข้างหน้า
นิวยอร์ก ซึ่งเสนอเงินอุดหนุนแก่ Amazon มากกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์
มากกว่าสองเท่าของจำนวนเงินที่เวอร์จิเนียมอบให้บริษัท กำลังจ่ายเงิน 48,000 ดอลลาร์ต่องานอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ทำให้ผู้อยู่อาศัยและผู้นำชุมชนจำนวนมากถูผิดวิธี
Boris Johnson, seated in an ornate chair, reaches his hands forward as if greeting someone. Behind him is a white fireplace and a British flag.
แม้ว่าเดอ บลาซิโอจะอ้างว่าเมืองนี้จะไม่เสนอสิ่งจูงใจทางการเงินใดๆ แก่ Amazon แต่นิวยอร์กซิตี้ก็ให้บริษัทลดหย่อนภาษี 1.3 พันล้านดอลลาร์แก่บริษัท นอกเหนือจาก 1.5 พันล้านดอลลาร์ที่ได้รับจากรัฐ ต้องขอบคุณข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูลดังกล่าว ทำให้เจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งในสภาเมืองและสภานิติบัญญัติแห่งรัฐไม่รู้ว่า Cuomo หรือ de Blasio เสนอให้ Amazon ทำอะไร จนกว่าจะมีการประกาศข้อตกลง ผู้ว่าราชการและนายกเทศมนตรียังปล่อยให้อเมซอนหลีกเลี่ยงกระบวนการตรวจสอบการใช้ที่ดินของเมือง ซึ่งหมายความว่าสภาเทศบาลเมืองไม่มีอิทธิพลต่อการเจรจา
“ลองคิดดูว่าเรื่องนี้มันบ้าขนาดไหน: บริษัทเอกชนแห่งหนึ่งบังคับให้รัฐบาลลงนามในข้อตกลงที่เป็นความลับและอย่าบอกประชาชนของตนว่ากำลังทำอะไรกับเงินจำนวนนี้” ส.ว. Michael Gianaris กล่าวในการประชุม “ถ้าเรารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อ 6 เดือนที่แล้วหรือ 10 เดือนที่แล้ว เราอาจจะหยุดเรื่องนี้ไปนานแล้ว”
“เราควรลงทุนในวิชาการ ไม่ใช่อเมซอน” ไมเคิล เบลค สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐ ซึ่งเป็นตัวแทนของย่านบรองซ์หลายแห่ง และเป็นรองประธานคณะกรรมการแห่งชาติประชาธิปไตย กล่าว “เราเปิดกว้างสำหรับการสนทนา แต่นี่ไม่ใช่การสนทนา — นี่เป็นข้อตกลงลับ ถ้าคุณสามารถหาเงินสำหรับการลดหย่อนภาษีและสิ่งจูงใจได้ ทำไมเราจะหาเงินนี้ให้เด็กๆ ไม่ได้ล่ะ? สิ่งนี้ทำเป็นความลับเพื่อหลีกเลี่ยงกระบวนการ [ทบทวน] โดยสภาเทศบาลเมือง”
เรื่องราวของสองเมืองลองไอส์แลนด์
Deborah Axt ผู้อำนวยการบริหารร่วมของกลุ่มสิทธิผู้อพยพ Make the Road New York กล่าวถึงลองไอส์แลนด์ซิตี้ว่าเป็นหนึ่งใน “ศูนย์กลางของการแบ่งพื้นที่” ในนิวยอร์กซิตี้ อพาร์ตเมนต์ มากกว่า12,000 ห้องถูกสร้างขึ้นในละแวกนี้ระหว่างปี 2010 ถึง 2017 และการพัฒนาที่หรูหราก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วจนราคาเช่าเริ่มลดลงจริง ๆหลังจากเดือนกรกฎาคมของปีที่แล้ว เนื่องจากมีผู้เช่าที่มีส้นสูงไม่เพียงพอในพื้นที่ที่จะเติมเต็ม การจัดหาที่อยู่อาศัยที่ว่างและสิ่งอำนวยความสะดวก
บริเวณใกล้เคียงยังเป็นที่ตั้งของ Queensbridge Houses ซึ่งเป็นโครงการบ้านจัดสรรที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ เกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ของผู้อยู่อาศัย 6,000 คนในควีนส์บริดจ์ใช้แสตมป์อาหาร และรายได้เฉลี่ยของครัวเรือนสำหรับครอบครัวที่มี 4 คนอยู่ที่ 15,843 ดอลลาร์
ในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ เดอ บลาซิโอแนะนำว่าการวางสำนักงานใหญ่ของอเมซอนในเมืองลองไอส์แลนด์จะเป็นประโยชน์ต่อผู้อยู่อาศัยที่ด้อยโอกาสในละแวกนั้น “หนึ่งในบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกถัดจากการพัฒนาที่อยู่อาศัยสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา” เดอ บลาซิโอ กล่าว “การทำงานร่วมกันจะเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา”
ผู้ประท้วงถือป้ายที่การประท้วงต่อต้าน Amazon HQ2 ในเมืองลองไอส์แลนด์ ควีนส์ที่อ่านว่า “Greed kills LIC”
Cristián Pietrapiana ศิลปินที่อาศัยอยู่ใน Long Island City มา 20 ปีแล้ว กังวลว่าการปรากฏตัวของ Amazon ในละแวกนั้นจะทำให้การแบ่งพื้นที่เพิ่มมากขึ้น Gaby Del Valle / Vox
บันทึกความเข้าใจของ Amazon เกี่ยวกับไซต์ Long Island Cityซึ่งบริษัทเผยแพร่เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา รวมถึงข้อตกลงในการจัดงาน “ครึ่งปี” ที่ Queensbridge Houses “เช่น งานแสดงสินค้าและการกลับมาประชุมเชิงปฏิบัติการเพื่อส่งเสริมโอกาสในการจ้างงาน แก่ผู้เช่า [ที่พักอาศัย]” เช่นเดียวกับความมุ่งมั่นที่จะให้ทุนสนับสนุนหนึ่งในสามของโครงการพัฒนากำลังคนซึ่งรวมถึง “โปรแกรมการฝึกอบรมที่กำหนดเป้าหมายไปยังกลุ่มประชากรที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม”
(ข้อตกลงดังกล่าวยังกำหนดให้เมืองและรัฐต้อง “เข้าถึงลานจอดเฮลิคอปเตอร์อย่างปลอดภัย” สำหรับ Amazon ซึ่งอาจใช้เพื่อขนส่ง Bezos ไปและกลับจากไซต์และสามารถใช้ได้ “ไม่เกิน 120 [ครั้ง] ต่อปี”)
แต่เมื่อเดอ บลาซิโอและคนอื่นๆ มองเห็นโอกาสที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายสำหรับ “การผนึกกำลัง” ระหว่างอเมซอนกับเพื่อนบ้านที่มีรายได้ต่ำ นักวิจารณ์ของ HQ2 มองเห็นความพยายามที่จะเบี่ยงเบนความสนใจจากคำวิจารณ์เกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าเงินอุดหนุนหลายพันล้านดอลลาร์ที่สามารถนำไปลงทุนในโรงเรียนของรัฐได้ อาคารสาธารณะ หรือระบบขนส่งมวลชนที่พังทลายของเมือง กลับกลายเป็นหนึ่งในบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก
“ฉันไม่เชื่อว่ามันจะออกมาเป็นแบบนี้” จิมมี่ แวน บราเมอร์ สมาชิกสภาเทศบาลเมือง ซึ่งมีเขตรวมถึงเมืองลองไอส์แลนด์อยู่ด้วย ชาวควีนส์บริดจ์บอกกับผมว่าหมายถึงคำพูด “การทำงานร่วมกัน” ของเดอ บลาซิโอ “ผู้อยู่อาศัยในควีนส์บริดจ์เป็นคนดีและฉลาด พวกเขาเคยสัญญาว่าดวงจันทร์และดวงดาวในอดีต แต่ … ผู้คนในควีนส์บริดจ์สมควรได้รับมากกว่าคำสัญญาที่คลุมเครือของงานแฟร์และสิ่งอื่น ๆ ที่ไม่จำเป็นต้องอนุญาตให้ [พวกเขา] แข่งขันเพื่องาน $150,000 ต่อปีเหล่านี้ ”
“ข้างนอกอาจจะหนาว แต่ฉันโกรธมากที่ผู้ว่าราชการ
และนายกเทศมนตรีตัดสินใจทุ่มเงินช่วยเหลือและหักภาษีให้เจฟฟ์ เบโซส์เกือบ 3 พันล้านดอลลาร์ และโยนในลานจอดเฮลิคอปเตอร์เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องขึ้นรถไฟสาย 7 ที่สาปแช่ง” ” Van Bramer กล่าวในการชุมนุม “เมื่อเช้านี้เอง ผู้อยู่อาศัยหลายคนติดต่อเราเพื่อบอกว่าไม่มีความร้อนในควีนส์บริดจ์ แต่อย่างใดคนที่คิดว่าตัวเองเป็นพรรคเดโมแครตหัวก้าวหน้าเห็นว่าเหมาะสมที่จะทุ่มเงิน 3 พันล้านดอลลาร์ให้กับคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลก”
“นี่เป็นย่านที่น่าอยู่” Gianaris กล่าว “ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานานไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป และจากการประกาศข้อตกลงของ Amazon นี้ นักเก็งกำไรด้านอสังหาริมทรัพย์ก็เริ่มซื้ออสังหาริมทรัพย์ซึ่งจะเพิ่มค่าเช่าขึ้น มากไปกว่านั้น.”
ผู้เข้าร่วมการชุมนุมหลายคนที่อาศัยอยู่ในลองไอส์แลนด์ซิตี้และบริเวณใกล้เคียงกล่าวว่าพวกเขากังวลว่าพวกเขาจะถูกตีราคาจากบ้านของพวกเขาในไม่ช้า Shawn Dixon เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กกล่าวว่า “ก่อนที่เราจะเริ่มใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการจัดตั้งสำนักงานของ Amazon ให้ทุนกับโรงเรียนของเรา ให้ทุนกับรถไฟ ตั้งค่าการป้องกันสำหรับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก เพื่อให้เรายังคงมีชุมชนที่สร้างสรรค์และมีชีวิตชีวา” Shawn Dixon กล่าว ร้านตัดผมในละแวกนั้นชื่อ Otis & Finn
ชายสามคนถือป้ายที่เขียนว่า “ยินดีต้อนรับอเมซอน! แต่ก่อนอื่น: 1) กองทุนโรงเรียน & โครงสร้างพื้นฐาน 2) ผ่านการคุ้มครองธุรกิจขนาดเล็ก 3) ธุรกิจในท้องถิ่นในวิทยาเขตของ Amazon หรือ: พักเฮลิแพดเอาไว้!”
Corren Smart, Kirk Riley และ Shawn Dixon ในการประท้วงต่อต้าน Amazon HQ2 Dixon กล่าวว่าเขาคัดค้านความจริงที่ว่า บริษัท ได้รับเงินอุดหนุนอย่างหนักจากรัฐบาลของเมืองและรัฐ Gaby Del Valle / Vox
“ไม่มีข้อมูลใดๆ อยู่ที่นั่นจนกว่าข้อตกลงจะดูเหมือนปิดผนึกและทำสำเร็จ” ลอร่า ไรน์ฮอลเตอร์ ชาวเมืองแอสโทเรียที่เข้าร่วมการชุมนุมกล่าว “ตอนนี้ฉันจ่ายค่าเช่าบ้านเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นจึงไม่มีที่ว่างมากนัก ฉันย้ายไปควีนส์เพื่อให้สามารถเอาชีวิตรอดในนิวยอร์ก และฉันก็กลัวว่าเราจะถูกผลักไสให้ออกไปไกลกว่านี้”
Cristián Pietrapiana ศิลปินที่อาศัยอยู่ในย่านนี้มากว่า 20 ปี ถือป้ายที่เขียนว่า “Greed kills LIC” และกล่าวว่าการปรากฏตัวของ Amazon ในละแวกนั้นจะทำให้การแบ่งพื้นที่ที่ดำเนินไปเป็นเวลาหลายปีเท่านั้น “ตอนนี้มีผู้คนย้ายเข้ามามากเกินไปเนื่องจากการพัฒนาที่อยู่อาศัยทั้งหมด ดังนั้นสิ่งนี้จะทำให้สิ่งเลวร้ายลง” เขากล่าว “เราโหวตให้ de Blasio และ Cuomo เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของนิวยอร์กซิตี้ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นตัวแทนของบริษัทใหญ่ๆ แทน — ในกรณีนี้คือผู้ผูกขาด แถมอยู่ในเขตน้ำท่วมด้วย”
อะไรดีสำหรับ Amazon อาจไม่ดีสำหรับชาวนิวยอร์ก
Cuomo และ de Blasio ดูเหมือนจะมีคำตอบสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ HQ2 หรือกระบวนการตัดสินใจ
เมืองและรัฐกำลังให้เงินอุดหนุนแก่ Amazon เกือบ 3 พันล้านดอลลาร์ในทางเทคนิค Cuomo กล่าวเมื่อวันจันทร์ แต่อ้างว่าไม่ได้ทำให้ใครต้องเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ เนื่องจากโครงการจะสร้างรายได้ 9 ดอลลาร์สำหรับทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่มอบให้กับอเมซอน – “อัตราผลตอบแทนสูงสุดสำหรับ โครงการจูงใจทางเศรษฐกิจที่รัฐเคยเสนอมา” (ตัวเลขนั้น Gianaris ชี้ให้เห็น อาศัยสมมติฐานที่ว่าไม่มีบริษัทใดที่จะสร้างบนที่ดินที่จัดสรรไว้สำหรับ Amazon ได้ “นั่นเป็นคณิตศาสตร์ที่ตลก” วุฒิสมาชิกกล่าว)
นอกจากนี้ นายกเทศมนตรีและผู้ว่าราชการยังโต้แย้งว่า เงินอุดหนุนนั้นคุ้มค่าเพราะ Amazon กำลังนำงาน 25,000 ตำแหน่ง “ที่ไม่เคยมีมาก่อน” มาสู่เมือง (งานเหล่านี้จะเปิดตัวในช่วงทศวรรษ) นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่า Google ซึ่งมีสำนักงานอยู่ในย่านเชลซีของแมนฮัตตันมีรายงานว่ามีงานเพิ่มมากกว่า 12,000 ตำแหน่งในเมืองแม้จะไม่ได้รับเงินอุดหนุนก็ตาม
นอกเหนือจากงาน 25,000 ตำแหน่งแล้ว Amazon จะจ้างคนงานก่อสร้างสหภาพแรงงานเพื่อสร้างสำนักงานของตน De Blasio กล่าว (แม้ว่า Amazon จะต่อต้านสหภาพแรงงานอย่างเด็ดขาดเมื่อพูดถึงพนักงานของตัวเอง) อย่างไรก็ตาม ทั้งคูโอโมและเดอ บลาซิโอ เสนอแนะ เงินอุดหนุนเป็นวิธีที่ทำให้นครนิวยอร์กมีความได้เปรียบทางการแข่งขันเหนือเขตเทศบาลอื่นๆ อีก 237 แห่งที่ต้องการเป็นบ้านของสำนักงานแห่งใหม่ล่าสุดของอเมซอน
ในขณะเดียวกัน นักวิจารณ์บางคนได้แนะนำว่า Amazon ต้องการตั้งร้านค้าในนิวยอร์กซิตี้และเขต DC ตลอดมา และว่า “ขั้นตอนการสมัคร” ของ HQ2 เป็นวิธีการรับสิ่งจูงใจจากรัฐบาลท้องถิ่นให้ได้มากที่สุด
