แมลงผสมเกสรตัวผู้เล็กน้อยอาจเป็นปัญหาได้หรือไม่? เซ็กซี่บาคาร่า โดย DEWAYNE SHOEMAKER / THE CONVERSATION | เผยแพร่เมื่อ 12 กุมภาพันธ์ 2021 19:00 น
สิ่งแวดล้อม
ต้นโกโก้ที่โตเต็มที่กับผลดิบที่ใช้ทำช็อกโกแลต
การผสมเกสรเป็นขั้นตอนสำคัญในการปลูกโกโก้ ไคล์ ฮิงค์สัน/Unsplash
DeWayne Shoemaker เป็นศาสตราจารย์และหัวหน้าภาควิชากีฏวิทยาและโรคพืชที่มหาวิทยาลัยเทนเนสซี เรื่องนี้เดิมมีอยู่ในThe Conversation
แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงโลกที่ปราศจากช็อกโกแลต ทว่าต้นโกโก้ซึ่งเป็นแหล่งของช็อกโกแลตกลับมีความเสี่ยง
ฉันเป็นคนรักช็อกโกแลตที่หลงใหลและเป็นนักกีฏวิทยา
ที่ศึกษาการผสมเกสรของต้นโกโก้ ความยั่งยืนของพืชผลในปัจจุบันดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับแมลงผสมเกสรขนาดเล็กหลายสายพันธุ์ที่พยายามดิ้นรนเพื่อให้งานสำเร็จ
ดอกไม้พันดอก
ช็อกโกแลตได้มาจากเมล็ดของต้นโกโก้Theobroma cacao L.ซึ่งมีความหมายตามตัวอักษรว่า “อาหารของพระเจ้า” พืชมีต้นกำเนิดในภูมิภาคอเมซอนตะวันตกของอเมริกาใต้และได้รับการปลูกฝังมานานกว่า 3,000 ปีในหลายพื้นที่ของอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ปัจจุบันมีการปลูกในบริเวณเส้นศูนย์สูตรทั่วโลก รวมทั้งแอฟริกาตะวันตกและเขตร้อนหลายแห่งในเอเชีย
ต้นโกโก้ที่โตเต็มที่สามารถผลิตดอกไม้ได้หลายพันดอกในแต่ละปี ดอกไม้เหล่านี้มีขนาดเล็ก มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงครึ่งนิ้ว (1 ถึง 2 เซนติเมตร) ดอกไม้มักจะเติบโตเป็นกลุ่มโดยตรงจากลำต้นของต้นไม้หรือออกจากกิ่งใหญ่
ดอกไม้แต่ละดอกต้องการการผสมเกสรเพื่อผลิตผลขนาดเกือบเท่าฟุตบอลได้สำเร็จ ซึ่งเป็นฝักที่มีเมล็ด 30 ถึง 60 เมล็ด ซึ่งสามารถนำไปแปรรูปเป็นช็อกโกแลตได้
ฟังดูตรงไปตรงมา แต่ที่จริงแล้ว การผสมเกสรของต้นโกโก้ที่ประสบความสำเร็จนั้นเป็นปัญหาในหลายภูมิภาค มีเพียงประมาณ 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของดอกไม้ที่ผลิตโดยต้นโกโก้เท่านั้นที่สามารถผสมเกสรได้สำเร็จ ส่วนที่เหลือมากถึง 90 เปอร์เซ็นต์ไม่เคยได้รับละอองเรณูเลย หรือไม่ได้รับละอองเรณูมากพอที่จะสร้างผล
นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจการผสมเกสรของโกโก้อย่างถ่องแท้ ซึ่งน่าประหลาดใจที่ผู้คนกว่า 50 ล้านคนทั่วโลกในปัจจุบันต้องพึ่งพาช็อกโกแลตในการดำรงชีวิต
มิดจ์บนผิวหนังมนุษย์
ในสหรัฐอเมริกา คนแคระบางคนรู้จักกันดีในชื่อ “ไม่เจอกัน” tompiast
งานใหญ่สำหรับแมลงวันตัวเล็ก
แมลงที่ทำหน้าที่ผสมเกสรดอกไม้เล็กๆ
ของต้นโกโก้นั้นเองก็มีขนาดเล็กเช่นกัน เพื่อเข้าถึงโครงสร้างการสืบพันธุ์ของดอกไม้ แมลงกัดต่อยจาก ตระกูล Ceratopogonidaeและสัตว์กินน้ำดีจากตระกูลCecidomyiidae เป็นหนึ่งในแมลงผสมเกสรที่สำคัญที่สุดของต้นโกโก้ทั่วโลก
ต้นโกโก้ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เรียกว่าเข้ากันไม่ได้ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถผสมเกสรตัวเองได้ แมลงผสมเกสรที่ประสบความสำเร็จจะต้องเก็บละอองเรณูจากส่วนเพศผู้ของดอกไม้ของต้นไม้ต้นหนึ่งและวางไว้บนส่วนเพศเมียของดอกไม้บนต้นไม้อีกต้นหนึ่ง
ดอกโกโก้มีอายุสั้นเช่นกัน โดยทั่วไปจะเปิดรับละอองเรณูได้เพียงหนึ่งหรือสองวัน ดอกไม้ที่ไม่ได้รับละอองเกสรเพียงพอจะตายและร่วงหล่นภายใน 36 ชั่วโมงหลังจากเปิด
หลักฐานบ่งชี้ว่าการปรับปรุงที่อยู่อาศัยของมิดจ์สามารถ
เพิ่มผลผลิตได้ ดังนั้น ในพื้นที่ปลูกโกโก้บางแห่ง การทำฟาร์มในปัจจุบันจึงรวมถึงการพัฒนาและบำรุงรักษาแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมภายในและใกล้สวนต้นโกโก้ เพื่อเพิ่มจำนวนคนแคระที่สามารถแพร่ละอองเรณูได้
ความลึกลับที่เอ้อระเหย
ความสำเร็จของการผสมเกสรเทียมหรือด้วยมือซึ่งสามารถให้ผลผลิตมากกว่าสองเท่า แสดงให้เห็นว่าต้นโกโก้สามารถผลิตฝักได้มากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมคนแคระถึงไม่ผสมเกสรดอกโกโก้ให้ดีกว่า? นักวิทยาศาสตร์คิดว่าส่วนหนึ่งของคำตอบอาจเป็นได้ว่าคนแคระไม่ได้อาศัยดอกโกโก้เพียงอย่างเดียวในวงจรชีวิต เนื่องจากพวกมันสามารถรับน้ำตาลจากแหล่งพืชอื่นๆ พวกมันจึงมีแนวโน้มที่จะอยู่เฉยๆ มากกว่าที่จะเป็นการผสมเกสรของต้นโกโก้ นักวิทยาศาสตร์ยังสงสัยว่าพวกมันพร้อมทำหน้าที่บินเป็นระยะทางที่สำคัญระหว่างต้นไม้ป่าหรือไม่
ทั้งหมดนี้ทำให้เกิดคำถาม: มีแมลงที่ออกแบบมาให้เหมาะกับงานนี้หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้นพวกเขาไปที่ไหน?
การศึกษาส่วนใหญ่ที่เชื่อมโยงคนแคระกับการผสมเกสรของต้นโกโก้ได้ดำเนินการในสวนผลไม้ ในขณะที่ชีววิทยาของการผสมเกสรของต้นโกโก้ป่านั้นแทบไม่มีการศึกษาเลย
ข้อยกเว้นประการหนึ่งคือการศึกษาที่ศึกษาทั้งต้นโกโก้ที่ปลูกและป่าในโบลิเวีย พบว่าคนแคระเป็นเพียงร้อยละ 2 ของผู้เยี่ยมชมแมลงทั้งหมดไปยังต้นไม้ป่า แมลงวันตัวอื่นๆ และตัวต่อตัวเล็กๆ พบได้ทั่วไปที่นั่น
ผลลัพธ์เหล่านี้น่าสนใจและทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่แมลงที่ไม่รู้จักตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไปเป็นแมลงผสมเกสรหลักของต้นโกโก้ในป่า มีเพียงการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับโกโก้ป่าเท่านั้นที่อาจเปิดเผยว่าเป็นกรณีนี้ ข้อมูลดังกล่าวอาจมีนัยยะกว้างสำหรับอุตสาหกรรมช็อกโกแลต
บทสนทนา เซ็กซี่บาคาร่า / สอนลูกอ่านหนังสือ
